Tanssi ei katso ikää – Porilaisesta seurasta löytyy Suomen vanhin tanssiurheilupari
Heillä on yksi yhteinen tavoite: ”Haluamme tanssia huomenna paremmin kuin tänään.”
Katri Mäenpää
Kun Ravi Mehta 54-vuotiaana päätti aloittaa tanssiurheilun, hän ei osannut askeltakaan. Vaikka hän oli urheillut koko ikänsä, ei mailapelitaustasta ollut tanssisalilla paljoakaan hyötyä.
– Olin kuin norsu ja minulla tuntui olevan kaksi vasenta jalkaa, hän naurahtaa.
Irja Fager puolestaan aloitti tanssiurheilu-uran 45-vuotiaana.
– Olen nuoresta saakka nauttinut tanssimisesta. Lavatansseissa käyminen oli yksi lempiharrastuksistani. Tanssiurheilusta innostuin kuitenkin vasta aikuisena.
Yhdessä Irja ja Ravi alkoivat harjoitella vuonna 2010. Silloin kumpikin oli tanssinut tahollaan jo useita vuosia, mutta pari puuttui. Yksi Tanssiurheiluseura Oikea rytmin ohjaajista saattoi heidät yhteen.
– Sovimme tärskyt tanssisalille ja kokeilimme tanssia yhdessä. Yhteinen sävel löytyi nopeasti ja olemme myös toisiimme verrattuna sopivan mittaisia. Tanssiurheilussa parin sopusuhtaisuus on tärkeää, Irja kertoo.
Suomen vanhin tanssiurheilupari Ravi Mehta ja Irja Fager lähtevät kilpailuihin näyttämään, miten oikein tanssitaan.
Ravin ja Irjan mielestä tanssi on todella nautinnollinen ja hyvä liikuntamuoto. Erityisesti liikunnan merkitys korostuu vanhemmalla iällä. Ravi täyttää 80 vuotta tänä vuonna ja Irja ensi vuonna. He ovat tiettävästi Suomen vanhin tanssiurheilupari.
– Uskon, että tanssilla on valtava merkitys omaan kuntoon. Se ennaltaehkäisee varmasti dementoitumiseltakin. Kun pääsee parketille, kaikki murheet unohtuvat ja tanssitunnin jälkeen olo on kuin uudesti syntynyt. Ja jonkun pitää olla vanhin ja pitää senioreiden tanssilippua korkealla erityisesti nyt, kun Aira Samulinia ei enää ole, Irja Fager toteaa hyväntuulisesti.
Pari on ehtinyt niittää vuosien ajan menestystä lajissa. Irjalla ja Ravilla on palkintokaapit täynnä yhdessä tanssituilta seniorivuosilta.
– Laskin hiljattain, että palkintoja on kertynyt 101 kappaletta ja näiden palkintojen joukossa on kaksi Suomen mestaruutta vuosilta 2011 ja 2013. Ne ovat yli 60-vuotiaiden ja yli 65-vuotiaiden sarjoista, Ravi sanoo.
Edelleen pari kilpailee ahkerasti. Toukokuussa on edessä vielä useat kilpailut. Viime vuonna he edustivat yli 75-vuotiaiden sarjaa ainoana parina, mutta tänä vuonna kilpailuihin on ilmestynyt toinenkin pari.
– Koska osallistujia on vähän, olemme automaattisesti finaalissa. Palkintoa tärkeämpi onkin meidän yhteinen tavoitteemme. Haluamme tanssia huomenna paremmin kuin tänään, Irja kertoo.
Muutama vuosi sitten Irjalla ja Ravilla oli kuuden vuoden mittainen tauko tanssissa. Ravilla on oma asunto Lahdessa, kun taas Irja asuu Porissa. Eläkepäivinä Ravi kuitenkin matkustaa usein Porin ja Lahden väliä ja pari aloitti kilpailun uudelleen.
– Lahdessa kävin tanssitunneilla ja tanssin yhdessä valmentajani kanssa. Kun tanssii kontaktissa ammattilaisen kanssa, on siinä pakko kehittyä koko ajan. Tanssissa kyse ei ole vain askelista ja tekniikasta. Siinä pitää osata käyttää koko vartaloa ja lisäksi kuunnella musiikkia. Rytmi on kilpailuissakin tärkein kriteeri, Ravi sanoo.
Irjan mielestä Ravin kehityksen huomaa selvästi. Pari kilpailee vakiotansseissa, joita ovat hidas valssi, tango, wieninvalssi, foxtrot ja quickstep.
– Harjoittelemme kolmesta neljään kertaan viikossa. Tanssiseura Oikea rytmi on luonut todella hyvät harrastuspuitteet. Esimerkiksi päivisin sali on melkein aina vapaa. Lisäksi käymme valmentajan tunneilla säännöllisesti joka viikko.
Valmennus on Ravin mielestä kaiken a ja o.
– Tanssissa ei ole koskaan valmis. Vaikka itse ajattelisin, että nyt osaan, valmentaja löytää suorituksesta jotain parannettavaa. Ja joka kerta lajista nauttii enemmän ja enemmän, kun kehitystä tapahtuu. Liikumme nyt paljon kevyemmin kuin aiemmin.
Parin tanssien koreografiat ovat haastavia.
– Yksinkertaisissa koreografioissa asento pysyy helpommin kasassa, mutta itse pidän haasteista. Ohjelmassa pitää olla vauhtia ja voimaa, siitä nautin, Ravi sanoo.
Tanssiseura Oikea rytmi ry on ainoa tanssiurheiluseura Satakunnassa. Valmennusvastaava Henri Kuusiniemi kertoo, että seurassa on tällä hetkellä useita kilpailevia pareja. Nuorimmat tanssijat kilpailevat alle 10-vuotiaiden sarjoissa ja vanhimmat yli 70-vuotiaissa.
– Kun Tanssii tähtien kanssa nousi suosioon, toi se lajille näkyvyyttä ja uusia harrastajia lajin pariin. Koronavuosina harrastajamäärät kuitenkin notkahtivat. Nyt meillä on kuusi lapsiparia ja aikuisissa kilpailee 15 paria aktiivisesti. Lisäksi meillä on sekä lasten että aikuisten joukossa muutama Latin Style Duo ja Latino Show -ryhmä.
Lisäksi seurassa pyörii erilaisia kuntoliikunta- ja harrasteryhmiä. Irja ja Ravi nauttivat salin yhteisöllisestä tunnelmasta.
– Tanssi jatkuu varmasti niin kauan kuin pystymme jatkamaan. Elämä on täynnä tanssia.